В НБА стартовали битвы за звания чемпионов конференций. И если на Западе награду оспорят лучшие команды по итогам «регулярки», то на Востоке пара участников титульной битвы оказалась сенсационной. Разбираемся, кто чего стоит в гонке за путевку в финал года.
НЬЮ‑ЙОРК
Почему надо опасаться «Никс»? Вот вам перечень фактов, который навскидку приходит на ум. Серию первого раунда против «Атланты» команда Майка Брауна забрала с общим перевесом в 105 (!) очков — это абсолютный рекорд НБА для противостояния из шести встреч. Кроме того, «никербокеры» стали первой командой в истории лиги, что три встречи плей‑офф кряду выиграли с разницей «25+» очков — здесь встык к «Атланте» добавила один проваленный поединок «Филадельфия». Наконец, на отрезке в семь дуэлей (конец серии против «Хокс» плюс «сухой» вынос пенсильванцев) «Нью‑Йорк» выдал наилучший «плюс‑минус» по разнице очков за всю историю «регулярок» и плей‑офф! Так что теперь команду, что добилась в играх на вылет нет‑рейтинга «+19,4», стоит бояться просто по умолчанию — базируясь на чистой математике.
А ведь есть еще и тактические предпосылки! Дважды поменяв систему защиты в ходе «гладкого» сезона, Майк Браун добился‑таки от подопечных надежности, похожей на ту, что была у структуры «Никс» под руководством Тома Тибодо. В плей‑офф же «никербокеры» подкрутили еще и атаку, дабы не зависеть только от Джейлена Брансона. Сделав дополнительным плеймейкером Карла‑Энтони Таунса, «Нью‑Йорк» не только заставил ходить мяч «внутрь‑наружу», но и довел до абсолюта угрозу «катов» — рыков под кольцо после заслонов. И как раз против них «Кливленд» (следующий соперник «Никс») защищается весьма посредственно.
Радует Майка Брауна и возвращение в строй О.Джи.Ануноби. Универсал полностью залечил заднюю поверхность бедра — и избавился от болевых ощущений. А это значит «Никс» получают дополнительного стоппера на фланг в пару к Джошу Харту, заодно увеличивая мощность дальнобойной артиллерии. Плюс это возможность разводить Таунса и Митчелла Робинсона без ущерба для позиции центра — четвертый номер в таком случае и страховать готов надежно в защите, и с периметра угрожать в атаке.
Наконец, Майк Браун помнит: год назад его предшественник Том Тибодо потерял работу аккурат на стадии финала конференции, когда уступил «Индиане». С 1999 года «Никс» не побеждают в конференции, а потому ожидания высоки. Соответственно, надо держать команду в психологическом тонусе и не сбавлять обороты. Ведь помимо «Сан‑Антонио» именно «никербокеры» были и есть единственной командой, что в плей‑офф сохраняют места в топ‑3 эффективности защиты и атаки одновременно. А значит, важно подхлестывать не только основу, но и резерв, где, к слову, наконец‑то «пошел мазут». Майлз Макбрайд шикарно освоился в роли сменщика Ануноби, Лэндри Шемет в 3+4 играх против «Филадельфии» выбил 27 очков, а Кларксон и Робинсон еще в «регулярке» доказали эффективность при подъеме со скамьи. Теперь Брауну главное ничего не перепутать и не намудрить, позволив «Никс» и дальше набирать обороты уже по накатанной колее.
КЛИВЛЕНД
Впервые в новом тысячелетии «кавалеристы» добрались до финала конференции без поддержки ЛеБрона Джеймса. Впрочем, и последняя каденция Короля, что выносила парней из Огайо на гребень волны столь высоко, уже кажется максимально далекой. Опыт сезона‑2017/18 потерял актуальность, ведь лига — с ее постоянно растущим темпом, увеличением количества атак и манипуляциями с игровыми профилями — сильно изменилась. Да и результат того «крестового похода» (0‑4 в решающей серии против «Голден Стэйт») вряд ли добавит оптимизма подопечным Кенни Аткинсона. Поэтому «Кавз» живут по принципу «здесь и сейчас»: радуются, что выбили первый посев конференции, «Детройт», после изнурительного противостояния в семь встреч; поздравляют Джеймса Хардена (тот со своего MVP‑сезона 2017/18 не забирался так далеко по турнирной сетке); и, разумеется, воспевают Донована Митчелла. Лидер коллектива девять раз в карьере выходил в плей‑офф, но четырежды оступался на стадии полуфинала конференции. Нынче Спида сделал все, чтобы снять проклятие — и наконец‑то преуспел.
Правда, «Кливленд», скорее, дополз до решающих фаз соревнования, нежели галопом пронесся по дистанции. Сначала парни из Огайо выстрадали победу в семи матчах над «Торонто» — причем успех оформляли лишь хозяева площадок, «сливаясь» на выездах. Следом же все, отведенные регламентом встречи, «Кавз» потратили на покорение «Детройта» — и лишь невероятным усилием воли избежали провала. Сгорая по ходу полуфинала Востока 0:2, парни Кенни Аткинсона перевернули соотношение сил до 3:2, однако дожать визави в родных стенах не смогли. Из‑за этого пришлось лететь в Мичиган и нервничать решающей игре серии. Ее, к чести Митчелла, Джаррета Аллена и Макса Струса, «Кавз» взяли. Но поскольку потратили на все про все уйму времени, хотя бы лишние день‑два отдыха перед сшибкой с «Нью‑Йорком» потеряли. Отсюда первая проблема для Аткинсона — как восстановить подопечных? Ведь сразу после игры в Детройте команда полетела в Большое Яблоко — и будет стартовый матч финала Востока играть с колес.
Проблема вторая — как выжать максимум из лидеров? Митчелл «взрывается» от случая к случаю. И пусть «тащит» в критический момент, на дистанции от него пока стабильности нет. Как и нет качественной игры на команду: по ходу серии в среднем защитник отдает чуть больше трех передач за игру. Если же «Кавз» не заигрывают «больших» (Мобли, Аллена), то сбиваются на изоляции. А «Никс» с такими командами разбирается на раз‑два.
Кроме того, «Кливленду» надо латать защиту на периметре с флангами и добиваться большей отдачи от резервистов. Через Хардена соперники «наливают» едва ли не больше, чем сам Джеймс приносит в клубную копилку. А Струс, Уэйд, Шредер и Меррилл не сказать, чтобы выглядели цепными псами, готовыми покусать Джейлена Брансона. С Кейдом Каннингемом «кавалеристы» худо‑бедно разобрались. Но у «Пистонс» с периметра не били Томпсон и Дюрен, что существенно упрощало действия на подстраховке. У «никербокеров» же пятерка такова, что никого нельзя на периметре оставлять без дела… Здесь бы найти хоть кого‑то на лавке, чтобы шансы уравнять да чуть выправить положение. Но «Кавз», даже поскребя по сусекам, вряд ли получат кого‑то лучше, нежели Джейлон Тайсон. А это, согласитесь, так себе «буст» для покорения одной из самых «горячих» команд Востока по весне.
Комментарии
0